René Descartes
geboren:
31. März 1596 in La Haye, Frankreich
Aus der Vorlesung bekannt durch
- das kartesische Koordinatensystem
| Descartes
erhielt im Alter von 8 bis 16 Jahren Unterricht an der Jesuitenschule
von La Flèche in Anjou, u.a. in klassischer Logik, Aristotelischer Philosophie und Mathematik, und nur die letztere hatte ihn wirklich interessiert. Da seine Gesundheit nicht die beste war, erhielt er die Erlaubnis bis 11 Uhr morgens im Bett zu bleiben. Diese Gewohnheit behielt er bis zum Jahr seines Todes bei. |
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| Descartes verbrachte eine
Weile in Paris und studierte dann an der Universität Poitiers, wo er 1616 ein Jurastudium abschloss, und
wechselte
danach an die Militärschule in Breda. 1618 fing er bei dem niederländischen Wissenschaftler Isaac Beeckman mit dem Studium der Mathematik
und Mechanik an und begann die Suche nach einer Vereinheitlichung
der Naturwissenschaften, die ihn Zeit seines Lebens beschäftigen
sollte. Nach zwei Jahren in Holland reiste er durch Europa und hielt sich dabei zunächst in Böhmen (1620), Ungarn (1621), Deutschland, Holland und Frankreich (1622-23) auf, später in Italien und erneut in Frankreich (1625). Dann ließ er sich dauerhaft in den Niederlanden nieder. |
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Kurz danach begann Descartes mit der Arbeit an Le Monde, ou Traité de la Lumière (Die Welt, oder Abhandlung über das Licht), seinem ersten großen wissenschaftlichen Werk in Physik. Als er es fast beendet hatte, erführ er vom Hausarrest Galileos und entschied sich gegen eine Veröffentlichung. So wurde die Arbeit erst nach seinem Tod und auch nur in Auszügen publiziert. In Holland hatte Descartes unter den Wissenschaftlern eine Reihe von Freunden, die ihn drängten , seine Ideen zu publizieren. Obwohl er hartnäckig dabei blieb, Le Monde nicht zu veröffentlichen, schrieb er eine andere wissenschaftliche Abhandlung unter dem Titel Discours de la méthode pour bien conduire sa raison et chercher la vérité dans les sciences. Drei Anhänge dazu waren La Dioptrique, Les Météores und La Géométrie. Diese Abhandlung wurde 1637 in Leiden veröffentlicht und Descartes selbst sagte dazu: „In La Dioptrique und Les Météores habe ich versucht zu zeigen, dass meine wissenschaftliche Methode besser ist als die bisher übliche, und in La Géométrie habe ich es bewiesen.“ Descartes fühlte, dass nur die Mathematik wirklich sichere Erkenntnisse ermöglicht, und daher alle Wissenschaft auf Mathematik aufbauen muss. La Dioptrique ist ein Werk über
Optik, das zwar kaum neue wissenschaftliche Erkenntnisse von
Descartes enthält, aber dennoch sehr wichtig war, da es als neuen
Ansatz das Experiment und
dessen genaue Analyse in den Blickpunkt der Forschung rückte. |
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Der Halley' sche Komet |
Les Météores ist
ein Werk über Meteorologie, in dem zum ersten Mal der Versuch unternommen wird, Untersuchungen über das Wetter auf eine wissenschaftliche Basis zu stellen. Doch sind viele von Descartes Behauptungen nicht nur falsch, sondern hätten durch einfache Experimente auch leicht als falsch erkannt werden können. So behauptet Descartes beispielsweise, dass Wasser schneller gefriert, wenn es zuvor erhitzt wurde. Dennoch hat Descartes trotz der vielen Fehler die Meteorologie als Gegenstand wissenschaftlicher Untersuchungen etabliert, und andere Wissenschaftler wie Boyle, Hooke und Halley setzten Descartes’ Gedanken fort. |
La Géométrie ist mit großem Abstand das wichtigste von Descartes’ Werken. Durch seine geniale Verknüpfung von Algebra und Geometrie gelang es ihm, gemeinsame Strukturen in verschiedenen geometrischen Problemen zu entdecken, die bei rein geometrischer Betrachtung keinerlei Gemeinsamkeiten haben, und so eine ganze Reihe geometrischer Probleme zu lösen, die zuvor nicht gelöst werden könnten. Insbesondere findet sich in diesem Werk erstmals das heute nicht mehr aus der Mathematik wegzudenkende kartesische Koordinatensystem. |
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| 1644 veröffentlichte
Descartes Principia Philosophiae,
sein umfassendstes Werk, in dem er in den vier Teilen The Principles of Human Knowledge, The Principles of Material Things, Of the Visible World and The
Earth den Versuch unternimmt, das ganze Weltall
auf eine mathematische Basis zu stellen, zunächst ein richtungweisender Ansatz. Descartes glaubte nicht an eine Fernwirkung, sondern dass Kräfte nur über direkten Kontakt übertragen werden konnten, und war daher z.B. der Meinung, dass es um die Erde herum kein Vakuum geben könne. Trotz derartiger Irrtümer ist
Descartes’ Himmelsme- |
Deckblatt der Principia Philosophiae |
Königin Christina |
Im Jahre 1649, also kurz
nach dem Ende des dreißigjährigen Krieges, kam Descartes auf Wunsch der Königin Christina von Schweden nach Stockholm, um mit ihr mathematische Diskussionen zu führen und sie in Mathematik zu unterrichten. Dabei sah der Tagesablauf der Königin vor, dass ihre Treffen bereits morgens um 5 Uhr begannen, was für Descartes, der wie bereits erwähnt erst um 11 Uhr aufzustehen pflegte, äußerst gewöhnungsbedürftig war. Nach wenigen Monaten im kalten nordischen Klima, in denen Descartes also jeden Morgen um fünf Uhr zum Königlichen Palast gegangen war, zog er sich eine Lungenentzündung zu, an der er wenig später verstarb.
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Zitate von Descartes
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